Sang juara harus memakai nomor 1

Tahun 2012 ini MotoGP mengawali babak baru, kembali ke era 1000cc serta adanya kategori baru CRT. Sang juara dunia MotoGP 2011 Casey Stoner juga akan mengawali babak baru dalam hidupnya di tahun ini, kembali menjadi juara bertahan, kembali memakai nomor start #1 dan segera menjadi seorang ayah.

Adriana, sang istri kini tengah mengandung anak pertama, Casey mengaku sejauh ini semua berjalan lancar dan ia tentu berharap bisa mendampingi sang istri ketika tiba waktu kelahiran sang buah hati.
“Adriana melakukan hal hebat, tidak ada masalah dan dia dalam kondisi kesehatan yang sempurna. Kami menyilangkan jari (berharap yang terbaik, red) kami bahwa semuanya akan terus seperti ini. Kami tidak gugup sama sekali, kami berdua telah menunggu cukup lama, dan tampaknya benar-benar akan menjadi sangat lambat. Saya berharap bisa pulang saat kelahiran karena waktunya di tengah-tengah kedua test, jadi saya menyilangkan jari saya dapat berada di rumah untuk itu.”
Hidup seseorang pastinya akan mengalami perubahan ketika statusnya sudah berubah sebagai seorang ayah tetapi Stoner mengaku tidak khawatir tentang perubahan itu. Ia merasa cukup mampu untuk memisahkan antara kehidupan pribadi dengan arena balap.
“Saya mampu memisahkan kehidupan pribadi saya dari balap. Ketika saya sedang di track itu adalah waktunya balapan. Ketika saya jauh dari itu (balapan, red), selain saya melakukan pelatihan untuk kebugaran, tidak ada apapun di rumah yang membuat saya ingin berpikir tentang balapan, saya hanya ingin menikmati hidup saya dan pada saat perlombaan berikutnya datang saya siap dan bersemangat untuk itu.”
Sebagai juara dunia musim lalu, tahun 2012 ini Casey berhak atas nomor start #1. Meski fanatik dengan nomor #27, ia mengaku tidak keberatan untuk menggantinya dengan angka #1 karena baginya seorang juara dunia wajib memakainya.
“Saya melihat ke depan dengan plat nomor satu, banyak orang berpikir itu membawa sial, tapi Anda juara dunia dan Anda harus mengenakan nomor satu. Ini tantangan lain bagi saya dan saya menyukainya. Musim ini sekali lagi sangat sulit. Kita mulai dalam kategori baru sehingga kita memiliki banyak pengujian yang harus dilakukan untuk mendapatkan motor ke titik di mana kami bisa senang. Kami meninggalkan test terakhir dengan kepuasan, tetapi tidak sepenuhnya bahagia, kita masih memiliki banyak persiapan yang harus dilakukan pada motor. Test-test berikutnya akan menjadi penting dan kami berharap kami dapat melaluinya dengan banyak data.”
Dan seperti yang telah disampaikannya usai test Valencia, chatter akan tetap menjadi fokus perbaikan pada Honda RC213V.
“Akan ada sedikit perubahan pada chassis. Dengan ban baru, chatter meningkat sehingga kami harus menyesuaikan chassis kami, itu bisa membuat frustasi. Kami harus membuat motor bekerja lebih baik, ketika Anda mengerem, terjadi banyak chatter. Langkah terakhir yang kami buat di Valencia kami membuat kemajuan tetapi kita masih perlu membuat langkah besar ke depan. Kita juga harus meningkatkan engine braking. Akselerasi mesin bagus, ada banyak feeling dengan 1000cc dan membuatnya halus saat memasuki tikungan, itu memberi kita keuntungan kecil.”
Meski kembali ke era 1000cc, banyak yang menganggap motor-motor prototype MotoGP yang akan dipergunakan pada musim 2012 justru lebih mirip motor 800cc dibandingkan pendahulunya yang memakai mesin 990cc. Casey sepakat dengan hal ini. Menurutnya itu bisa terjadi karena penggunaan piranti elektronik serta regulasi ban tunggal.
“Sejujurnya, saya tidak melihat perubahan terlalu banyak dari 800. Dengan elektronik yang dimiliki oleh semua orang, spin tidak akan tinggi, tetap akan ada tapi elektronik akan memperbaikinya untuk pembalap. Kami pada ban yang berbeda dari kami berada saat 990, ada kompetisi ban saat itu tapi sekarang tidak ada. Saya tidak melihat hal itu menjadi jauh berbeda dari kelas 800 tapi kami akan melihat. Saya lebih menikmati 1000, memiliki lebih banyak grunt dan power, lebih sulit untuk track yang lebih kecil, terutama dengan gigi rendah, dan kita mengalami masalah wheelie, sehingga akan menjadi tantangan untuk menguranginya, tapi secara umum bagus untuk bisa kembali pada 1000.”
Selain kembali ke era 1000cc, MotoGP 2012 juga menandai mulai berlakunya aturan CRT (Claiming Rule Teams). Stoner sempat mengkritik aturan tersebut karena menurutnya sudah keluar jalur dari filosofi balap motor prototype.
“Kami akan menunggu dan melihat. Melihat lap time – Itu tidak mengesankan. Saya yakin ada beberapa tim akan mendapatkannya bersamaan dan akan memiliki pembalap yang tepat dan cukup kompetitif, tetapi ada beberapa lainnya yang saya pikir tidak akan kompetitif. Saya pikir mereka berada disana hanya untuk meramaikan, sejujurnya saya senang, tetapi ketika mereka tidak berada pada motor kompetitif dan pembalap belum benar-benar membuktikan diri, sulit untuk mengatakan akan seberapa kompetitif setiap orang, tetapi waktu akan menjawab.”
Sebagai seorang juara bertahan, Casey Stoner tentunya juga sudah mulai membaca kekuatan lawan-lawannya. Bicara tentang pesaing utama untuk musim 2012, ia masih menyebut nama Jorge Lorenzo.
“Saingan utama saya Jorge (Lorenzo), ia juara pada tahun 2010 dan kedua tahun 2011, ia akan selalu ada dalam pertempuran. Semua pembalap pabrikan serta Andrea (Dovizioso) akan mendorong keras di Yamaha Tech 3, (ia memiliki) kru yang sama seperti sebelumnya. Sayangnya, kita akan kehilangan Marco (Simoncelli), yang saya yakin akan mampu muncul di depan. Tahun demi tahun terjadi perubahan, jadi kita akan melihat siapa yang dapat tetap bersama-sama untuk seluruh musim.”
Nah, itu untuk musim ini. Untuk masa yang akan datang, The Aussie masih belum bisa meramalkan siapa pembalap yang akan bersinar. Ia pun tak terlalu ambil pusing dengan desas-desus bahwa Marc Marquez akan menjadi rekan satu timnya suatu saat.
“Tidak ada yang bisa melihat terlalu jauh masa lalu Marc Marquez, dia punya dua musim yang benar-benar mengesankan dan membuktikan dirinya layak menjadi juara. Menarik untuk melihat bagaimana dia kembali setelah operasi matanya, takut akan terjadi kemunduran saat ia kembali.”
“Saya banyak kesamaan karakter dengan Marc. Dia telah membuat beberapa kesalahan di masa lalu, tapi ia memiliki sikap yang benar terhadap balapan dan dia seorang yang suka belajar. Dia bergerak maju bukan stagnan dan itu adalah sesuatu yang mengesankan tentang Marc. Tidak peduli siapa rekan setimnya, Anda masih berlomba dengan kelompok yang sama, apakah seseorang adalah rekan setim Anda atau tidak, pada akhirnya Anda masih harus mengalahkan mereka. Semoga Marc akan menjadi salah satu dari mereka satu hari.”
Tidak ketinggalan, sebagai seorang mantan pembalap Ducati dan sampai saat ini masih tercatat sebagai rider Ducati tersukses di ajang MotoGP, rider yang kini memegang predikat sebagai dua kali juara dunia MotoGP itupun memberikan pendapatnya tentang kondisi mantan timnya.
“Mereka mengatakan bahwa mereka benar-benar merubah motor 90 persen, tapi mereka melakukannya di pertengahan tahun lalu: Mereka mengubah motor dari belakang ke depan dan dari atas ke bawah dan tidak banyak perubahan yang tepat. Saya berharap, untuk Ducati, mereka dapat bersama-sama menempatkan motor kompetitif tahun ini karena kejuaraan membutuhkan itu. Terlepas dari apa yang rider inginkan, setiap orang membutuhkan banyak produsen di depan. Yamaha dan Honda ingin kompetisi. Sayangnya Kawasaki dan Suzuki hilang dari kejuaraan, jadi kita perlu semua motor berada di depan.”